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大宋王朝建立之后，赵匡胤本着先南后北的军事策略，安排自己胞弟赵光义率军先后灭南唐等国。待南方稳定之后，就要举兵北上，可惜这个时候赵光胤在宫中暴毙，自己胞弟赵光义登基称帝。赵光义继承了赵匡胤的军事政策，率军北上攻击契丹等游牧民族，不过连续三次行动都失败。后来赵光义采取守势，对契丹采用金钱等经济手段处理。

契丹别看他是一个游牧民族，在趁着中原大乱的时候就已经建立大辽国，而且契丹军事力量十分强大。当时北宋的被大辽欺负，女真族也被大辽给欺负。后来女真找准机会崛起，就联合北宋进攻大辽。大辽腹背受敌，只能向西边败走。女真后来建立政权名为金国，大金看着北宋外强中干，就一鼓作气准备吃掉北宋。

但大金低估了北宋和大辽的生存能力。北宋之后建立了南宋，而大辽的皇室后代西，迁建立了西辽政权。当时大金并不是没有能力继续进攻大辽，而是要准备吃掉北宋进而入主中原。大辽的残余势力渡过漠北，有着天然的屏障，也为他们赢得了空间。当时的西辽国主，也立下誓言，要回到东方找大金算账。

西辽国主为了能够积蓄力量，就向西边，也就是现在的中亚地区开进。契丹人的勇猛，再加上先进的武器工艺，在西域和中亚一带所向披靡。在1137年，西辽国主率军进攻西喀喇汗国，尽管取得了西征胜利，但是西喀喇汗国的首领却跑了。这个人不得了，有一个强大的靠山，他的舅舅是塞尔柱帝国的首领苏丹桑贾尔。

而且塞尔柱帝国也是鼎鼎有名，为突厥人建立的帝国，当年曾经灭掉拜占庭帝国，小亚细亚地区都是其势力范围。西喀喇汗国的首领就找自己舅舅借兵十万，但他不敢找西辽的晦气，就拿所谓的一个"叛徒"小部落出气。这个小部落就向西辽求援。西辽国主答应了此事，并给塞尔柱帝国的首领苏丹桑贾尔写了一封信。谁知道塞尔柱帝国的首领苏丹桑贾尔认为西辽败逃而来，实力并不强大，就回了一封信。

塞尔柱帝国的首领苏丹桑贾尔在信中，夸自己麾下的战士多么的厉害，希望西辽能够服从自己的管理，让西辽成为自己的属国。为了证实自己的强大，他在信中还说到，自己的勇士可以用弓箭射断敌人的头发。西辽国主一看信就乐了，就给了信使一根钢针，让信使用钢针扎断自己的胡子，可信使怎么都不能成功。西辽国主戏耍信使之后，就直接杀了信使宣战。

交战双方将战场定在卡特万大草原。塞尔柱帝国的首领苏丹桑贾尔始终认为自己是最强大的，却不知西辽早就做好了作战准备。经过一个多月的作战，塞尔柱帝国直接战败，也失去了锡尔河阿姆河流域的控制权。自此西辽成为中亚的霸主，而塞尔柱帝国被逼向欧洲渗透，与欧洲各国争抢地盘。尽管西辽是战败而成立的，但强大可以用时间来证明。西辽的诞生，间接改变了欧洲史和世界史。

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